Claire KEEGAN (Irlande)

Elle a grandi dans une ferme du comté de Wicklow, qu’elle a quittée pour aller étudier à La Nouvelle-Orléans et au Pays de Galles. Également diplômée de Trinity College à Dublin, elle vit aujourd’hui près de Sligo. L'Antarctique est le premier des deux recueils de nouvelles qu’elle a publiés à ce jour. Saluée comme une des voix importantes de la jeune génération des écrivains irlandais, elle est traduite en chinois, en japonais, en italien, en slovène, en allemand, en tchèque, en bulgare et en espagnol, et elle a remporté plusieurs prix importants. Dans nombre de ces pays, ainsi qu’aux États-Unis, elle a figuré longtemps sur les listes de meilleures ventes. Nuala O'Faolain, qui l'avait encouragée dès ses débuts, ne s'y était pas trompée.

Amis rats, si je m'empresse de vous livrer la critique de ce livre c'est que je l'ai dévoré et, par la même occasion, adoré ! En cent pages, on se plonge dans cet espèce de conte et le grand "inconvénient" c'est qu'on ne peut pas le reposer avant de l'avoir fini. C'est donc à 1h du mat' que j'ai achevé ma lecture, fatiguée mais heureuse d'avoir passé un si bon moment !

L'histoire débute sur le trip entrepris par un père qui emmène sa fille dans une ferme du Wexford, au fin fond de l'Irlande rurale. Ce n'est pas un voyage initiatique (quoique !) puisque la fillette doit rester quelques temps chez des gens qu'elle ne connait pas. Sa mère est enceinte et on comprend donc que c'est un peu de répit que cette bouche de moins à nourrir. Voilà donc la fillette fraichement débarquée chez de parfaits inconnus qui l'intègrent immédiatement à leur quotidien entre les travaux que nécessitent la ferme et les loisirs annexes (cartes, shopping).
Ce couple, un brin taciturne, les Kinsella l'apprivoisent peu à peu. Comment se fait-il qu'une si petite fille soit confiée à des gens habitant si loin de chez elle? Est-ce un signe que l'oubli de son père de lui déposer son bagage?
La fillette change, grandit et devient moins peureuse. C'est une fine observatrice qui se nourrit de son environnement : de la nature, de ces gens bienveillants qui l'accueillent sans sourciller. On se plairait à la voir adopter par cette nouvelle famille qui pourtant n'a rien demandé à personne.
Certains détails sont pourtant troublants : les vêtements dont elle s'affuble, la manière de lui proposer des sorties incongrues et non forcément adaptées à son âge. Y a-t-il des secrets dans cette maisonnée si chaleureuse?

Elle m'emmène dans la maison. Il y a un moment très sombre dans le couloir ; alors que j'hésite, elle hésite avec moi. Puis nous passons dans la chaleur de la cuisine où il faut que je m'assoie, que je me mette à l'aise. Sous l'odeur de pâtisserie, un désinfectant, un produit javellisé pointe. Elle retire du four une tarte à la rhubarbe qu'elle pose sur le plan de travail pour la laisser tiédir : du sirop bouillonnant prêt à déborder, de fines feuilles de pâte sculptées dans la croûte. Un courant frais souffle par la porte mais ici tout est chaud, tranquille et propre. De grandes marguerites sont immobiles comme le grand verre d'eau dans lequel elles se dressent. Il n'y a trace d'enfant nulle part. (p. 14)

Quelle merveille que ce petit livre ! Le mot qui me revenait sans cesse ce matin en essayant de le qualifier c'est "mignon". Car oui, le texte est adorable, il coule avec une douceur exquise et on se plairait presque à se le faire lire pour bien l'intégrer.
J'ai aimé ce personnage de petite fille bringuebalée d'une maison à l'autre, sans autre choix que d'accepter et de se forger son propre caractère. On voit les adultes comme elle pourrait les voir : énigmatiques, encombrés par leurs zones d'ombre et c'est quelque part un soulagement que d'évoluer avec cette fillette candide et pleine de rêves.
J'ai aimé la prose très poétique et cette façon de raconter une histoire comme une tranche de vie. Cela a beau être cent pages, elles sont tout à la fois : denses et prometteuses, aérées et trop vite achevées.
Le prochain livre a intérêt à être à la hauteur car cette escale irlandaise a tout d'un joli coup de cœur !

Après mon éblouissante découverte du livre Les trois lumières de Claire Keegan, une envie s'est imposée à moi : le relire mais dans sa version originale. Non je ne suis pas bilingue, non la lecture n'a pas été aussi aisée qu'en français, mais le plaisir des mots lui est resté et a même grandi au fil des pages.
On évolue à pas feutrés dans l'histoire de cette petite fille qui se voit confier à un vieux couple de fermiers, dans l'Irlande rurale. Sa mère doit accoucher, d'où la présence malvenue de la fillette au moment où tout se bouscule dans la chaumière. Qu'à cela ne tienne, les hôtes qui l'accueillent, les Kinsella, sont bien heureux d'avoir de la compagnie pour accomplir leurs tâches quotidiennes, d'autant plus que la fillette (nommée Petal par le vieil homme) est débrouillarde et se familiarise bien vite aux travaux de la ferme.

"Am I getting heavy?"
"Heavy?" he says. "You're like a feather, Child. Stay where you are."
I put my head against him but I'm bored and wish there where things to do, other children who would play. (p.53)

La lecture en anglais a été laborieuse mais je me suis plus ou moins forcée à ne pas trop user du dictionnaire, d'une part car j'avais déjà lu le livre, et d'autre part car le sens général se comprend, malgré tout, très bien.
Les mots coulent de source et la jeune narratrice est bien courageuse : elle se forge une place parmi des inconnus. Comment sera donc le retour à la réalité dans sa famille?

5/5
(je n'en démords pas, tant en français qu'en anglais, c'est une lecture à faire)

J'ai beaucoup aimé ce petit récit. La lecture de ce livre est simple, on suit cette petite fille dans cette nouvelle famille. Rien d’extravagant, les petites actions de la journée. Mais de temps en temps, les remarques sur tel ou tel agissement. La fin toute simple mais tellement parlante, c'est une histoire tout en finesse qui m'a beaucoup touché par sur le coup, mais en y repensant. Ce livre donne le sentiment d'exister, de se sentir aimer et plein d'autres choses... Vraiment une lecture que je conseille.

Note : 4.5/5