Desmond MORRIS (Royaume Uni)

Franillon Jeu 30 Oct 2014 - 9:03

Desmond Morris

Desmond Morris est né en Angleterre en 1928. Diplômé de zoologie, il travaille de 1951 à 1956 à Oxford avec le groupe de Niko Tibergen. De 1956 à 1959, il dirige le service des émissions de télévision rattaché au Zoo de Londres.

Nommé en 1959 directeur du département des mammifères de ce zoo, il y poursuit ses recherches. Depuis 1967, il dirige également l'institut des arts contemporains.

Après Le Singe nu qui a remporté un succès immédiat et considérable dans dix-huit pays, Desmond Morris a rédigé dans la même veine d'humour scientifique Le Zoo humain.

A ce spécialiste de zoologie on doit une Biologie de l'art.

Le Singe nu. Grasset 1968, Le Livre de Poche 318 pages.

Présentation de l'éditeur : Familiarisés comme nous le sommes maintenant avec l'idée que l'homme descend du singe, nous avons coutume de considérer ce parent comme un ancêtre très lointain distancé depuis belle lurette sur la route de l'évolution des espèces par la variété dite "Homo sapiens". Le zoologiste Desmond Morris bouleverse allègrement cette notion rassurante pour notre vanité. Non, déclare-t-il, nous ne sommes pas une espèce nouvelle née du processus de l'évolution, nous sommes toujours des singes. Et il le démontre.

Eliminant les sociétés primitives encore existantes comme étant "des ratés de l'évolution", il observe le singe nu moderne, arboricole sorti des forêts et devenu carnivore, sous l'angle de la sexualité, de l'éducation, de la combativité et de la recherche du confort (où il assimile hardiment la quête des poux chez les primates aux menus propos mondains dans un effet scientifico-comique irrésistible).

Pour élaborer cette thèse originale, il lui a suffi d'étudier le comportement humain dans la même optique que celui des animaux - et en utilisant le même vocabulaire. Le résultat est extraordinaire de précision scientifique, de logique… et d'humour.

Mon avis : Desmond Morris part de l'idée que l'homme est un singe néoténique, c'est-à-dire retardé dans son développement par rapport à celui du singe. Certes, la croissance de l'enfant d'homme est beaucoup plus lente que celle du bébé singe, mais de là à laisser entendre que l'homme, qu'il appelle le singe nu parce qu'il a perdu son pelage, se reproduit à l'état larvaire… Pour moi, Desmond Morris ne démontre rien, ses arguments sont un peu légers. Il est zoologue, oui, il connaît bien les animaux et les singes en particuliers, oui. Mais connaît-il vraiment l'homme ? D'abord, il n'est pas anthropologue et encore moins paléontologue. Je me pose la question de savoir s'il croit vraiment ce qu'il raconte dans son livre où s'il s'est amusé à essayer de nous rendre un peu moins prétentieux que nous le sommes.

La présentation de l'éditeur est un peu simpliste, d'accord elle date de 1968, cela fait déjà 46 ans, et les idées ont évolué en matière d'évolution.

Ce que je reproche aussi à Desmond Morris c'est d'éliminer les sociétés primitives encore existantes qu'il considère comme des "ratés de l'évolution". Ce n'est pas gentil, ni réaliste, car il est en pleine contradiction avec lui-même puisqu'il prétend que l'homme actuel (le singe nu) n'est pas une espèce nouvelle née du processus de l'évolution, et alors les "ratés de l'évolution", d'où sortent-ils ? D'autre part, sa description générale du singe nu, c'est-à-dire de l'homme actuel, sous les différents angles de son comportement, s'appuie essentiellement sur ce qu'il observe dans la société britannique, et qu'il généralise à l'humanité entière…

Thèse originale, oui, mais peu crédible. Quant à l'effet scientifico-comique irrésistible… peut-être lorsque son livre est sorti, mais actuellement, je n'y trouve pas d'effet comique ni même beaucoup d'humour. Pourtant, d'habitude j'apprécie l'humour anglais, mais là, non…