Sinclair LEWIS (Etats-Unis)

   Harry Sinclair Lewis (1885 - 1951) est un écrivain majeur des années 20 et 30. Son père est un honnète médecin de campagne; sa mère mourra de la tuberculose en 1891. Il sort diplômé de l'Université de Yale en 1908. Jusqu'en 1915 il écrit des poèmes et des nouvelles, travaille pour des maisons d'édition, fréquente des écrivains de gauche comme Upton Sinclair ou Jack London. 
   En 1920, son premier roman "Main street", est un succès immédiat. C'est une critique acerbe de la vie de province du Middwest américain. Ce sera le plus grand livre à succès de ce premier quart de siècle aux USA; il y gagnera une renommée mondiale et deviendra le chef de file de l'école réaliste américaine.
   En 1922, son deuxième livre, "Babbit" (roman satirique qui présente un portrait de l'Amérique des années 20) est aussi immédiatement reconnu.
   Il reçoit le prix Pulitzer en 1926 pour "Arrowsmith" (qui met en scène un jeune médecin idéaliste confronté à l'argent et au prestige). Lewis refusera le prix sous prétexte qu'il devrait être accordé à un texte mettant en valeur les qualités positives de l'Amérique et non à un roman critique comme le sien.
    En 1930, il est le premier Américain à être honoré du Prix Nobel de Littérature. A compter de cette date, la valeur de ses écrits décline. Seul "It can't happen here" (1935) ("Ca ne peut pas arriver ici" -réédité en 2016 sous le titre "Impossible ici"): Buzz Windrip est élu président des Etats-Unis grâce à un programme populiste; le pays s'enfonce dans la dictature. 
    Puis la vente de ses romans accusent une baisse sensible; il mène une vie dissolue et s'adonne à la boisson. Alcoolique et physiquement miné, il meurt à Rome le 10 janvier 1951. 
    Il aura laissé une vingtaine d'ouvrages qui sont des critiques naturalistes de la société américaine et une peinture satirique de sa monotonie, de sa vulgarité affairiste et consumériste, de sa bigoterie et de son hypocrisie.
    


Tiré de Wikipédia

BABBITT de Sinclair LEWIS
Le livre de Poche 502 pages

Résumé (Source Wikipedia) :

George F. Babbitt a comme épouse Myra née Thompson, dont le père, Henry, est son associé. Babbitt et Myra ont trois enfants: Verona, brune de 22 ans, Theodore Roosevelt (Ted) âgé de 17 ans et Catherine (Tinka), rousse de 10 ans.
Babbitt habite Zenith, ville de plus de 300 000 habitants dans l'État fictif du Winnemac. Sa demeure est une maison coloniale blanche et verte faisant partie d'un groupe de trois, sur Chatham Road, dans le lotissement des Hauteurs fleuries. Son voisin de gauche est Samuel Doppelbrau, secrétaire d'une maison d'installation de salles de bains. Son voisin de droite est Howard Littlefield, docteur en philosophie dont la fille Eunice est intime avec Ted Babbitt.
Babbitt est un agent immobilier dont le travail consiste à mousser la vente de nouveaux lotissements à une clientèle qui n'est pas nécessairement assez riche pour se les payer. Il est actif au sein de la chambre de commerce et autres organisations de promotion des affaires et de la ville de Zenith. Complètement obnubilé par le succès matériel et l'acquisition de biens de consommation, il n'a qu'une culture très superficielle. Il compte parmi ses connaissances un poète clairement médiocre, "Chum" Frink, qu'il admire parce que ses textes sont publiés dans des journaux à fort tirage et sont donc lus par un public nombreux, malgré leur banalité absolue. Malgré son succès et sa prospérité croissante, Babbitt se rend compte de la vacuité de sa vie et tentera d'y échapper par différents moyens, avant de finalement revenir au bercail.
Le roman a connu un très grand succès dès sa parution - 140 000 exemplaires sont vendus en un an - et est toujours considéré comme un classique, ayant été réédité à de très nombreuses reprises depuis. Son personnage principal est devenu un archétype de l'homme d'affaires américain enthousiaste, mais dont la contribution réelle au développement de la société est quasi nul.

Mon avis :
   Ce roman écrit en 1922, semble  intemporel. Aussi bien par l"image qu'il veut donner d'une certaine classe de la société Américaine que par son écriture. En abordant certains thèmes : L'argent, la réussite sociale, la famille, le racisme, la religion... et d'autres, S.Lewis nous emmène sur les traces d'un personnage acteur et victime d'une société Américaine moralisatrice et vénale à la fois. 


Si la lecture n'est pas passionnante, parce que sans d'intrigue et faite de suites de scènes illustratives, elle reste au finale intéressante sur le plan d'une étude sociétale. L'écriture avant-gardiste est audacieuse et probablement provocatrice pour les bons penseurs de l'époque. 


Roman incontournable de la littérature Américaine : A disséquer. A étudier. 


3,5/5

Babbitt



Avril 1920 à Zénith, une ville imaginaire des Etats-Unis, Babbit, 45 ans, est un agent immobilier fier de sa réussite. Marié avec 3 enfants, il possède une belle maison dans un quartier chic de la ville et une voiture, signes extérieurs de sa réussite. Membre de plusieurs clubs, il croit faire partie de l'élite de la ville. Mais il n'est en réalité qu'un Républicain aux idées étroites, un être insignifiant dans un monde conformiste. La perte de son meilleur ami, qui avait su rester un peu bohème, va provoquer en lui l'envie de s'échapper et de découvrir d'autres mondes, ou du moins d'autres façons de voir les choses.

Ce roman-satire de Sinclair Lewis dresse un portrait acide, ironique et sans doute réel de la classe moyenne américaine de l'époque. Le roman a été très mal reçu par les critiques américains qui n'apprécièrent guère de se voir ainsi critiquer, et au contraire il a été bien reçu par les Européens qui voyaient là la confirmation de ce qu'ils pensaient des Américains. C'est un livre agréable à lire mais un peu monotone, il ne se passe pas grand chose et l'auteur s'attarde sur les détails de la vie quotidienne, les années 1920 qui furent un moment heureux de prospérité aux Etats-Unis, entre la fin de la Guerre en Europe et la grande dépression de 1929 qui allait bientôt leur tomber sur la tête.

Note: 3,5