Kathryn STOCKETT (Etats-Unis)

Nous sommes à Jackson, dans le Mississippi, en 1962 quand commence le livre. Le contexte de l'époque? Noirs et Blancs vivent de manière séparée : les premiers servent les seconds. Les Blancs ont donc chacun à leur service une bonne car c'est ce qui fait usage à l'époque. Et les domestiques noires n'ont que ce moyen pour gagner leur vie. Aibileen est l'une d'entre elles ; au service de la famille Leefolt, elle se prend d'affection pour la fille de la fille, Mae Mobley, que les parents délaissent au profil de leurs petites occupations personnelles. La meilleure amie d'Aibi, c'est Minny, une forte tête qui s'est déjà faite virée pour une incartade dans la famille Holbrook, dont la meneuse, Hilly, est profondément attachée aux lois raciales. Pour les bonnes les plus influentes qui auront voix au chapitre dans La couleur des sentiments, c'est à peu près tout. Passons du côté des Blancs : Elizabeth Leefolt (qui emploie Aibileen) est en grande sympathie avec Hilly Holbrook, porte-parole de la Ligue, organisation où sont regroupées toutes les Blanches de la bonne société. Au sein de la Ligue, il y a aussi Skeeter Phelan qui est un peu à contre-courant des bien-pensants de l'époque puisqu'elle garde un oeil très critique sur tous les projets de loi. Cela tombe à pic, Hilly a une idée lumineuse : faire une loi pour instituer les toilettes séparés pour les Noirs. C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase et Skeeter, loin d'approuver le projet, se met en devoir d'interroger les bonnes de ses amies. Car Skeeter a toujours eu de la sympathie pour les domestiques et en particulier celle qui l'a élevée, étant petite, et qui a mystérieusement disparu depuis. Qu'est-il advenu de cette chère Constantine?
Nous suivons donc d'une part le secret projet que fomente Skeeter (écrite un livre avec la complicité des bonnes qu'elle côtoie tous les jours) et qui pourrait bien l'exclure de toute vie sociale, s'il se découvrait. D'autre part, nous prenons part aux vies très rangées de ces bonnes qui évoluent comme un membre de la famille, sans autre privilège que d'être payées à la fin du mois. A travers le quotidien de ces Blacks attachantes, on découvre la vie des Blanches oscillant entre paresse et mondanités.

Ce serait facile de dire que j'ai tout aimé dans ce livre (c'est la plus stricte vérité) et pourtant il va falloir que j'argumente un peu tout ça. J'ai trouvé formidable l'alternance des points de vue : un chapitre on suit Aibileen redoublant d'amour auprès de Mae Mobley (l'enfant Leefolt), puis Minny qui se doit de travailler dans le secret et vit oppressée chez elle. Enfin, certains chapitres font la part belle à Skeeter qui peu à peu devient plus forte, plus rebelle aussi, mais dont le caractère nous émeut ; voilà une femme qui ne renonce pas. C'est à peu près ce que j'ai aimé : graviter autour de trois êtres au coeur énorme, être choquée par l'attitude d'Hilly (l'agaçante et superficielle demoiselle), suivre l'évolution d'un projet pharaonique (celui de relater les expériences de bonnes qui ont bien du mérite).
Pour un premier roman de Kathryn Stockett, je ne peux qu'être bluffée, charmée, enthousiaste et... je manque d'adjectifs. C'est fou comme un roman aussi intéressant peut vous embarquer de bout en bout ! Et le plus fort dans tout ça c'est que les images de ce que je lisais, je me les figurais sans même me forcer. Le film qui va sortir fin octobre (en France) coule de source tant le récit se prête bien à une adaptation. C'est une totale réussite et je ne doute pas que le film soit à la hauteur de l'événement ! Je l'attends de pied ferme !

5/5