Rosamond LEHMANN (Angleterre)

Née en 1901 et morte en 1990, Rosamond Lehmann a eu une vie aussi romantique et émouvante que certaines de ses héroïnes. Après une enfance heureuse dans un milieu bourgeois dans la vallée de la Tamise, elle intègre Cambridge. Comme c’est une jeune femme au physique assez extraordinaire, on lui fait abondamment la cour et les jeunes gens papillonnent autour d’elle.

Très jeune elle se marie, mais ce mariage n’est pas heureux et elle s’enfuira avec le très non-conformiste Wogan Philipps. Elle avait déjà alors publié son premier roman ‘Dusty Answer’ (Poussière) qui avait connu un succès immédiat. Tous deux mèneront une vie plutôt heureuse. Ils fréquenteront le groupe Bloomsbury (groupe d’intellectuels, d’artistes et d’étudiants surtout littéraire, dont le membre le plus connu était Virginia Woolf). Les romans de Rosamond ont de plus en plus de succès mais le couple bat de l’aile et les amants se succèdent jusqu’à ce que Wogan disparaisse pendant la guerre d’Espagne.

L’homme qui comptera le plus dans sa vie sera le poète Cecil Day Lewis, elle occupe alors le rôle de maîtresse quasi officielle, mais malheureusement quand Cecil divorce, ce n’est pas elle qu’il épouse mais une actrice, elle ne s’en remettra jamais vraiment. On retrouve beaucoup de sa vie dans les thèmes de ses œuvres, dans son rapport à la beauté physique et aussi au domaine de l’intellect, l’amour non partagé, la déception amoureuse mais aussi la séduction.

Elle marque le monde littéraire de son époque par 'son écriture romantique', ses portraits de femmes à la sensibilité exacerbée qui sont d'éternelles amoureuses déçues. Son écriture est un peu comme ses héroïnes entre modernité et conformisme. Conformisme par certains côtés des thèmes abordés, modernisme car le mode de narration est déjà résolument moderne.

Ouvrages traduits en français :

* Poussière, Plon, 1929 - rééd. Phébus, 2009
* Une note de musique, Plon, 1931
* L'Invitation à la valse, Plon, 1933
* Intempéries, Plon, 1936 - rééd. 10/18, 1982
* Adieu chansons !, Plon, 1940
* La Ballade et la Source, Plon, 1946
* L'Enfant de la bohémienne, Plon, 1948
* Le Jour enseveli, Plon, 1953 - rééd. Phébus, 2010
* Le cygne au crépuscule: Fragments de vie intérieure , Plon, 1968
* L'Arbre de mer, Plon, 1978

Filles d'une famille désargentée de la campagne anglaise, les deux sœurs Curtis sont invitées à leur premier bal chez les Spencer. Impatience, excitation, rêves et soifs de rencontre sont les mots qui caractérisent les jours qui précèdent ce grand soir tant attendu qui arrive enfin et avec lui, toutes ses désillusions...

Lorsque j'avais seize ans, j'avais lu avec ravissement Poussière de Rosamond Lehmann. Il faut dire que pour la jeune fille romantique que j'étais alors, ce roman était tout à fait indiqué, et j'avais été éblouie par le talent littéraire de cet écrivain complètement tombé dans l'oubli de nos jours. Dix ans se sont passés et c'était un peu avec appréhension que je débutais cette lecture de L'invitation à la valse, roman déniché complètement par hasard dans une brocante. N'allais-je pas trouver ce récit dépassé et à contre-courant de mes aspirations d'aujourd'hui?

Quelle erreur de penser ceci! Car la magie opéra de nouveau et ceci, dès les premières pages lues. Quel plaisir de lire un récit d'une telle délicatesse et où les tourments et aspirations de ces deux sœurs ne peuvent que toucher la femme que je suis! C'est avec une immense empathie que j'ai suivi les préparatifs puis le bal en lui-même au cours duquel Kate et Olivia verront leur univers chamboulé et ce, de manière irréversible.

Olivia, qui vient juste d'avoir dix-sept ans, est une jeune fille romantique et rêveuse. Mais pas seulement. Car elle ne ressemble en rien aux jeunes écervelées qui ne cherchent durant la soirée qu'à danser avec le plus possible d'hommes et à pouffer et critiquer les invités derrière leurs carnets de bal. Olivia, elle, y découvrira la Vie, avec ses joies et ses peines, ses tourments et ses surprises. Timide, peu sure d'elle, Olivia, si elle aime faire attention d'elle, n'est pas non plus obsédée par son apparence ni par l'impression qu'elle peut donner aux autres. Presque femme, encore adolescente, Olivia voit sa sœur ainée Kate prendre son envol avec brio lors de ce bal et accéder avec succès aux plus hautes sphères de la société tandis qu'elle, reste en retrait. Dans un retrait peu flatteur.

La première partie du récit se déroule peu avant le bal et nous décrit tous les protagonistes, en ce jour particulier que sont les dix-sept ans d'Olivia. La courte deuxième partie consiste en la description des préparatifs des deux sœurs pour ce bal tant attendu avec les premiers doutes d'Olivia (la robe rouge sur laquelle tant d'espoirs avaient été placés est en réalité ratée, le jeune Kernshaw qui les accompagne au bal annonce son attention de devenir prêtre et Olivia, désemparée, frémit à l'idée de faire tapisserie durant le bal). Enfin, la troisième partie est le bal en lui-même et c'est de loin la partie la plus intéressante. Les deux sœurs sont ainsi rapidement séparées et Kate rencontre et se lie avec un fils de bonne famille. Olivia, quant à elle, ira de rencontres en rencontres toutes plus surprenantes les unes que les autres : un jeune poète maudit; Archie, son amour d'enfance, qui se révèle être saoul et oublie la danse qu'il lui avait promise; un vieil homme libidineux qui la serre de près; un homme aveugle pauvre; Rollo, le fils de ses hôtes, lui, un vrai gentleman... Le bal, évidemment, ne se passe pas du tout comme prévu pour Olivia, qui voit son carnet de bal rester désespérément vide, et est par instant moquée par ses connaissances. Mais malgré tout, ce bal changera complètement la jeune fille qui en sortira grandie.

Ce récit, qui n'a pas pris une ride, se révèle être une fine description psychologiques des personnages qui, de près ou de loin, nous ressemblent terriblement. Un roman initiatique superbe, faisant penser à des auteurs comme Katherine Mansfield ou Pearl Buck. Magnifique!

Ma note : 5/5