Mary Robinette KOWAL (États-Unis)

Née en 1969, elle est écrivaine et marionnettiste. Elle a remporté les prix Hugo, Nebula et Locus pour son livre de 2019 The Calculating Stars.

The Calculating Stars
(Vers les étoiles)

En mars 1952, une météorite tombe près de la côte est des États-Unis. La côte est ravagée soit par le souffle de l’explosion, les feux ou le ras-des-marée. Les autorités évacuent les survivants vers le centre et l’ouest, mais des scientifiques calculent que toute l’eau vaporisée, après quelques années de froid, va entrainer un effet de serre tel que la Terre va devenir invivable à long terme. La solution est alors d’accélérer la course à l’espace dans le but d’établir des colonies extra-terrestres avant que les ressources manquent sur la Terre. Ah oui, les États-Unis avaient déjà lancé un satellite en 1951, nous sommes dans un univers légèrement divergent. Mais dans cet univers, il y a encore de la discrimination ouverte face aux Noirs et les femmes sont des citoyens de deuxième classe. Donc pas tellement différent.
 
Ce livre est un excellent exemple de la manière dont la SF peut nous permettre de réfléchir au présent. Au téléjournal hier soir : Black Lives Matter, #MeToo, climato-sceptique, Emmanuel Carrère et Alain Finkielkraut qui discutent de leurs problèmes de santé mentale. Tous ces sujets sont couverts dans le livre, mais dans une perspective des années 50 : la discrimination est alors ouverte, mais 70 ans plus tard plusieurs de revendications sont toujours pertinentes. Le personnage principal est une femme super intelligente qui a piloté des avions pendant la Deuxième guerre mondiale. Elle travaille comme ordinateur pour l’équivalent de la NASA, comme dans le livre et le film « Hidden Figures ». Elle souffre toutefois d’anxiété et évite autant que possible de se mettre au-devant de la scène, vomissant avant chaque présentation. Et elle ne peut évidemment pas devenir astronaute, mais voudrait bien faire changer cela. Les quelques bémols qui m’ont un peu irrité : Elma vit avec un mari ingénieur à la NASA, un super mari compréhensif, encore plus pour l’époque. Souvent, lorsqu’ils se retrouvent après un épisode stressant ou éprouvant, ça tourne rapidement en relation sexuelle. Mais je doute qu’après quelques jours d’entrainement physique d’astronaute ou après une situation conflictuelle extrêmement stressante, qu’ils aient la tête et le corps à la sexualité comme « moyen de relaxation ». C’est possible, mais à chaque fois et à ce point? Et surtout : avec des dialogues autour de la manipulation de fusée [roule les yeux…]. À l’occasion je trouvais aussi que le livre passait beaucoup de temps sur les émotions de la narratrice. Mais ensuite je me demande si ce n’est pas ma perspective masculine qui tend à pousser ça sous le tapis, donc que j’illustre un peu un des problèmes traités dans le livre? Au final, disons qu’il y a un équilibre entre le technique et l’humain dans ce livre de science-fiction, en maintenant un bon rythme et intégrant de la tension et de bons revirements.  
 
4/5

RR

Vers les étoiles de Mary-Robinette Kowal
(540 pages, environ 15h d'écoute)