Hannes Köhler (Alemagne)

Köhler Hannes 

Cette autre vie 

Actes Sud 1février 2023 

373 pages

Quatrième de couverture

Essen, Allemagne. Franz, veuf et octogénaire, formule un vœu que son petit-fils, Martin, ne peut refuser : entreprendre un dernier voyage aux États-Unis, dans des lieux que le vieil homme n’a pas revus depuis son emprisonnement, en 1944, dans des camps de travail. Les voilà partis sur les routes américaines, plongeant dans les dernières années de la Seconde Guerre mondiale.
Sous le soleil brûlant du Texas, parmi les ruines des camps et à travers des rencontres avec des témoins du passé, s’animent différentes images dans l’esprit de Franz, des instants de vie paradoxalement heureux. Et à chaque souvenir, à chaque conversation, Martin se rapproche un peu plus de son grand-père. Petit à petit, il commence à comprendre les fractures qui ont provoqué les distances entre les membres de sa famille, se rend compte à quel point le passé a façonné leur existence et se penche sur la sienne sous un nouveau jour.
Hannes Köhler ouvre une parenthèse peu explorée en littérature, celle du sort des Allemands faits prisonniers sur le sol américain où Franz, son personnage, plutôt que de rentrer dans un pays ravagé par la guerre et le fascisme, aurait pu trouver une nouvelle patrie. Cette autre vie.

Mon avis

Donc le roman commence ou Martin et son grand-père Franz partent pour un long périple, ils sillonnent les Etats-Unis, car Franz n’a pu oublier le sort des allemands prisonniers dont il faisait partie sur le sol américain et lors du voyage, il revit les trahisons, la fatigue et la chaleur et il décrit leur quotidien dans les camps de travail, la faim qui tiraille, les nuits sans repos et la peur pour compagne et revoit de visages connus. Il ressasse des rêves avortés, une autre vie qu’il aurait pu mener. J’ai beaucoup aimé ce roman puissant ou Hannes Köhler m’a fait connaître ce qu’ont vécu les prisonniers allemands aux Etats-Unis, m’a remis en mémoire les plages de Normandie sans oublier que Martin au fil du voyage avec son grand-père comprend enfin ce qui sépare les générations d’après la guerre et ceux qui l’on vécue. Un roman plein d’humanité sur un sujet peu exploré ou entre hier et aujourd’hui, entre réalité et souvenirs, Franz revit ces années-là, une histoire bien écrite sur un pan de la guerre 1940/45 qui sera un coup de coeur….