Marco POLO (Italie)

Marco Polo - Le devisement du Monde, ou Livre des Merveilles


Marco Polo, 1254-1324, est un marchand italien, célèbre pour son voyage en Chine qu'il raconte dans un livre intitulé "Devisement du Monde", ou "Livre des Merveilles". Il est parti à 17 ans avec son oncle et son père, empruntant la fameuse route de la soie, jusqu'à Pékin où régnait alors le grand empereur mongol Kubilai. Il réalisa plusieurs ambassades pour ce grand seigneur, ce qui lui fit découvrir la Chine et une grande part de l'Asie. Il rentra au bout de 26 ans, par la voie maritime en longeant par le sud tout le continent asiatique jusqu'à Ormuz, où il termina par voie de terre.
Un an après son retour en Europe, Venise était en guerre contre Gênes et Marco Polo a été fait prisonnier. C'est dans la prison génoise, où il resta pendant 3 ans, qu'il dicta son livre, en Français, à un camarade de cellule. Il existe encore aujourd'hui une centaine de manuscrits du livre de Marco Polo. A sa sortie de prison, Marco Polo rejoignit Venise, se maria et eut 3 filles, avant de mourir en commerçant riche. Il fut enterré dans une église de Venise mais sa tombe a disparu avec le temps.

          


Dans ce livre, Marco Polo raconte ce qu'il a vu lors de son long voyage. Mais c'est une description sèche, sans jamais dire ce que lui et ses compagnons font ou pensent. Il décrit les villes, leurs richesses (ça ressemble parfois à un catalogue commercial), des faits historiques, des légendes et des coutumes des populations des territoires traversés. Il est par exemple le 1° occidental à parler du Japon, du papier-monnaie de la Chine, ou des lamaseries du Tibet.

L'écriture est assez surprenante: les tournures de phrase sont déroutantes, beaucoup de mots sont désuets et il faut donc rester concentré pour saisir la signification du texte. Mais les chapitres sont courts et cela améliore le confort de lecture. 

De cet ouvrage, beaucoup a été dit, notamment que tout aurait été inventé, que Marco Polo n'aurait jamis fait ce voyage. En effet il a noté des choses qu'on lui a dites sans le vérifier lui-même, et à cette époque on croyait encore beaucoup de choses surprenantes. Par exemple "dans cette île, vivent des hommes à face de chien". Les éditions modernes de l'ouvrage notent ces petites disgressions qui font aussi le charme du texte. Autre accusation contre Marco Polo, il ne parle pas de choses qui sembleraient évidentes à quelqu'un se rendant en Chine, telle que la Grande Muraille ou la cérémonie du thé. Mais de nos jours, toutes ces accusations ont été balayées par les chercheurs modernes qui ont comparé les dits de Marco Polo avec celles des archives chinoises et mongoles de l'époque.

Au final, un bouquin passionnant pour lecteurs avertis.

Super idée de lecture... J'avoue n'y avoir jamais pensé, mais c'est une piste intéressante!