Marie-Aude MURAIL (France)

Charity est une petite fille qui évolue dans la bonne société anglaise des années 1880. Prudence et Mercy, ses deux soeurs, sont mortes encore enfants alors Charity vit seule et ses parents ne lui portent que peu d'attention. Pour s'occuper, elle investit le troisième étage où réside aussi sa bonne, Tabitha. Grâce à sa complicité, elle commence un petit élevage d'animaux qu'elle recueille dans le jardin : souris, lapins, oiseaux, crapeaux, toute la faune locale l'intéresse.
Nous suivons donc cette jeune fille, de ses primes années jusqu'à un âge plus avancé. Elle apprivoise le monde, étudie les champignons, commence à se sociabiliser au contact de ses cousines et de l'affable Kenneth Ashley, vraie bourrasque de bonheur et comédien déjà dès l'enfance. Mais Charity est au fond tout l'opposé : elle apprécie la solitude, le recueillement dans la nature et se prend peu à peu de passion pour la peinture. Ses modèles préférés sont en fait sa ménagerie et notamment Peter, son lapin qui a échappé de peu à la casserole. Elle les dessine dans des situations de la vie courante et entoure leur existence de la magie du texte. Ses animaux enfin s'expriment !

Marie-Aude Murail était une de mes auteurs préférés lorsque j'étais petite (avec Susie Morgenstern ) alors j'ai été ravie de savoir qu'elle avait sorti un beau pavé qui serait une biographie fictive de la vie de Beatrix Potter. Les illustrations qui accompagnent le texte sont juste adorables et entraînent dans la douce intimité d'une famille typiquement londonienne. Si la vie de Charity est assez solitaire, elle est loin d'être toute tracée. Alors qu'en son temps les femmes visaient surtout un bon mariage, la jeune femme a d'autres ambitions : elle souhaiterait vivre de ses dessins et est encouragée dans ce projet par des amis de longue date : Blanche Legros qui fut sa gouvernante et Herr Schmal qui fut le précepteur de son cousin. Miss Charity est une personne humble, toujours avide de porter secours à son entourage, cultivée et curieuse de nature. A son contact on ne peut que l'aimer et les personnes qui la côtoient ne s'y trompent pas : elle sait saisir les petits travers humains pour les faire endosser à ses amis les animaux.

C'est vraiment un récit sensible et intelligent qui m'a été parfait en cette fin d'année. Et, chose positive, plus d'une fois je me suis dit "mais qui a traduit cet ouvrage ?" pensant vraiment avoir affaire à une fiction anglaise pur jus. Marie-Aude Murail nous transporte formidablement dans la petite société anglaise de la fin du XIXème siècle. On en aurait bien repris encore quelques brassées !

Mon lapin, ô merveille, m'obéit sans que je sois obligée de lui dire vingt fois la consigne et se mit sur le dos, tout raide, les pattes en l'air. Même Mrs Carterpoussa des hurlements de rire. Puis je le fis compter.A deux plus deux, il tapa deux fois le sol de la patte, et je le grondai. A trois plus deux, il tapa trois fois et je lui tirai l'oreille. (p. 244)