Knud RASMUSSEN (Danemark)

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Knud Johan Victor Rasmussen, né à Ilulissat au Groenland le 7 juin 1879 et mort à Copenhague le 21 décembre 1933, est un explorateur et anthropologue danois. Surnommé « le père de l'esquimaulogie », il fut le premier Européen à traverser le passage du Nord-Ouest à l'aide d'un traîneau attelé à des chiens.
Fils d'un missionnaire danois et d'une mère inuit, il passe sa jeunesse au Groenland avec les Inuit et apprend l'inuktitut, la chasse, la conduite des traîneaux à chiens et la vie dans les conditions rudes de l'Arctique. Il poursuit ensuite ses études à Lynge dans la province danoise du Seeland. Il part étudier la culture inuit lors d'une première expédition,
connue sous le nom d' « expédition littéraire », avec trois compagnons,
en 1902-1904. À son retour, il publie Le Peuple du pôle Nord (1908), à la fois journal de voyage et relevé académique du folklore inuit. En 1908, il se marie avec Dagmar Andersen.En 1910, Rasmussen et son ami Peter Freuchen fondent la base Thulé à Uummannaq au Groenland, Thulé étant le nom dont s'était servi Pythéas
pour désigner une contrée mythologique de l'extrême Nord. Elle sert de
point de départ à une série de sept expéditions, connues sous le nom d'
« expéditions Thulé », entre 1912 et 1933. La cinquième expédition Thulé (1921-1924) a pour but de comprendre
l'origine du peuple Inuit et de recueillir des données ethnologiques,
archéologiques et biologiques. Une première équipe de sept hommes se
rend dans l'est de l'Arctique canadien, où ils font des interviews et
des fouilles et recueillent des artefacts dont certains sont maintenant
exposés dans des musées danois. Rasmussen quitte ensuite l'équipe et
voyage pendant 16 mois à travers le continent avec deux chasseurs inuit,
en traîneau à chiens, jusqu'à Nome
en Alaska. Il devient ainsi le premier Européen à franchir le passage
du Nord-Ouest par ce moyen. Il a raconté son expédition dans Du Groenland au Pacifique : deux ans d'intimité avec des tribus d'Esquimaux inconnus^[1].