Erskine CALDWELL (Etats-Unis)

La route au tabac
Folio - 256 pages - sept.1973



Quatrième de couverture : - Dieu a peut-être bien voulu que les choses soient ainsi, dit Jeeter. Il en sait peut-être plus long que nous autres, mortels. Dieu est un vieux malin. On peut pas le rouler, Lui ! Il s'occupe de petits détails que les simples mortels ne remarquent même pas. C'est pour ça que j'veux pas quitter ma terre pour aller à Augusta vivre dans une de leurs sacrées filatures. Il m'a mis ici, et Il ne m'a jamais dit de m 'en aller vivre ailleurs.

Vendue à plus de trois millions d'exemplaires, traduite en une quinzaine de langues, portée à l'écran par John Ford en 1941, pièce de théâtre à succès, La Route au tabac est le plus grand triomphe d'Erskine Caldwell.
Dans ce roman paru en 1932 aux États-Unis et en 1947 chez Gallimard, l'auteur, fidèle à sa tradition, dépeint le Sud des petits Blancs dans sa réalité la plus crue, et nous livre la radiographie d'une époque, celle de la Grande Dépression, où la faim détruit corps et esprits.


Mon avis : encore une excellente découverte grâce au forum ! Caldwell est un écrivain dont la plume m'a ravie du début à la fin de cette histoire ô combien pathétique, cruelle, et racontée avec énormément d'humour.
C'est l'Amérique profonde, telle qu'on l'imagine en pleine crise des années 30. Ce sont des personnages tous plus roublards les uns que les autres. Ce sont des situations à pleurer, et pas que de rire malheureusement. C'est un roman qu'on ne lâche pas, et des personnages que je n'oublierai pas. Une vraie découverte que je recommande à tous les curieux de la littérature américaine.
A noter : un incroyable travail de traduction

Ma note : 4,5/5

Les voies du Seigneur

Semon Dye est un prédicateur ambulant qui échoue dans la ferme de Clay Horey, dans un patelin perdu de la Géorgie (sa voiture tombe en panne). On en le connait pas, mais son assurance et son uniforme lui ouvrent les portes. Il s’accoquine rapidement d’une employée noire, tire sur le mari qui vient se plaindre, bois le gin du voisin, fait de l’œil à toute les femmes blanches de la ferme, gagne (en trichant) aux dés… Mais il va aussi faire un sermon à l’école du village le dimanche, et les habitants vont « sentir Dieu » les « libérer », par le biais de cris, transes et pertes de connaissance comme on le voit encore dans des images de messes évangéliques américaine. Semon a peut-être quand même une vocation de prédicateur, malgré qu’il semble aussi être le plus grand pêcheur?

On plonge dans le sud misérable de la première moitié du XXe siècle. Les blancs semblent oisifs, ignorants et pauvres, vivant seulement du travail de leurs « employés » noirs. Le ton du livre est une farce, mais j’ai trouvé difficile de lire page après page le prédicateur profiter de tous ceux qu’il rencontre et de les dépouiller sans scrupule, en se servant de son vernis de serviteur de dieu. De plus, le sud profond des États-Unis, à la Faulkner, ne m’attire pas. C’est donc une découverte, je suis content de maintenant connaitre cet auteur, mais je vais arrêter à ce livre.

3/5

RR

UN P’TIT GARS DE GEORGIE
Erskine CALDWELL
FOLIO 183 Pages
046/2023
 
Résumé (4° de couverture)

Un enfant, le petit garçon de Morris Stroup raconte la vie d'une famille pauvre de Géorgie. Le père, volage, paresseux, rusé, toujours embarqué dans des histoires compliquées et cocasses. La mère se «désâme» à faire des lessives pour nourrir son mari incapable. Un nègre, vaguement garçon de ferme et homme à tout faire, mêle son ahurissement perpétuel à tous les événements familiaux. Chaque tableau est comme un fabliau où l'on reconnaît la nonchalance et la merveilleuse insouciance de la poésie du Sud.
 
L’auteur, le livre et moi
 
Erskine Caldwell ne m’est pas inconnu. Voici déjà bien longtemps j’ai lu « La route du tabac » et « Le petit arpent du bon Dieu ». Je n’ai plus de souvenirs précis de ces deux histoires si ce n’est ceux d’un bon moment de lecture. Une thématique à son sujet est la bonne occasion de renouer des liens avec l’univers de cet auteur
 
Mon avis


La vie au milieu du siècle dernier des états du Sud des Etats-Unis à travers un angle différent de ce que la littérature U.S nous délivre habituellement. Sur un ton burlesque et avec une pointe de poésie, une succession de scénettes propose de suivre une famille bien particulière. C’est frais. Récréatif. Amusant et loin d'être inintéressant.
 
Ma note 3 / 5

"Bagarre de juillet"  Folio 1985    222 pages
                                                     
                                  Un livre paru en 1945. Sonny Clark, un jeune noir est accusé d'avoir abusé d'une jeune fille blanche. Aussitôt, les fermiers des environs se réunissent pour lancer une chasse à l'homme, -non, une chasse au nègre. Rapidement mis au courant, le "brave" shériff Mc Curtain, pressentant quelques ennuis à venir, s'empresse de s'organiser une partie de pêche, en un endroit le plus éloigné possible du lieu troubles. Les événements qui vont suivre vont malheureusement perturber l'existence de ce pauvre représentant de l'ordre du comté de Julie (...?***). 
                                   L'histoire est abominable! Sur les dires d'une jeune fille mythomane, influencée par un parti fanatique anti-noirs, un jeune homme de couleur va se faire lyncher sans que, ni la police, ni la justice ne parviennent à s'y opposer. Dans ces comtés du Sud, les Noirs n'ont aucune légitimité face à une société raciste et intolérante. Les autorités ferment les yeux et permettent aux groupuscules extrémistes de se comporter en "justiciers" selon leurs lois convenues tacitement et surtout établies par la violence. On pense forcément au Klu Klux Klan, mais la société n'a pas nécessairement besoin d'adhérer au Klan pour se montrer brutale envers les Noirs; les traditions issues des années esclavagistes ont la vie dure!
                                   Une fois de plus Caldwell dépeint cette brutalité raciale du Sud, avec cette plume unique, grinçante, sarcastique... Le livre nous parle des années 40; mais qu'en est-il de la société actuelle, alors que les signes de tendances suprémacistes sont de plus en plus perceptibles? 

                             (***) Une fois de plus, je m'interroge sur la pertinence de la traduction du titre de ce livre. Le titre en anglais est Trouble in July, traduit par Bagarre de juillet. Le terme "bagarre" ne rime à rien -on parle quand même ici de lynchage, de la mise à mort d'une personne! C'est un peu plus sérieux qu'une simple bagarre! Quant à Juillet, à mon avis, cela n'a rien à voir avec le mois de l'année; nous sommes ici dans le comté (peut-être imaginaire, je n'ai pas vérifié) de Julie, orthographié de cette façon dans le livre, mais que j'aurais pensé au moins voir écrit July, d'où méprise. 
Note: 4/5

La route au tabac

Erskine Caldwell nous dépeint le quotidien des petits blancs pauvres du sud des Etat-Unis, (Géorgie dans les années 30) dans sa réalité la plus crue, et le résultat est terrible.
La famine empêche ces gens de trouver la force nécessaire à faire les choix qui pourraient les sauver. En bref, il nous décrit comment la famine détruit l’humanité.
Jeeter Lester repousse tout au lendemain, plein d’espoir que ces lendemains lui amèneront la chance qui lui manque, les ressources qui lui manquent… En vain.
On ressent la pauvreté, mais aussi le manque d’éducation, le manque de bon sens, le manque de considération envers autrui (surtout les noirs et les femmes...)
Et pourtant, malgré l'atroce noirceur, on a envie d’en rire, puisqu’il s’agit d’une succession de situations burlesques qui font tirer ce texte vers la farce...

Une bonne découverte!

4/5

LE DOIGT DE DIEU
Erskine CALDWELL
Traduit de l’anglais par Marcel Duhamel
Folio - 1984 - 250 pages





Le doigt de Dieu, c’est lui qui trace la vie des humains. Est-ce qu’il l’oriente? Dans la Bible, pour les magiciens, c’est lui qui a envoyé les fléaux qui se sont abattus sur l’Egypte. C’est ce que certains pensent dans ce sud des Etats-Unis où la religion n’est pas présente sous son meilleur aspect.

Molly vient de perdre son compagnon, un brave homme sur lequel elle pensait pouvoir s’ appuyer sur ses vieux jours, même si il était « un peu faiblard du fond de la culotte ». Sa vie a été une suite de malheurs successifs qui ne lui ont pas enlevé sa détermination à vivre. Elle a bon coeur et ouvre facilement son lit aux messieurs qui le lui demandent en contrepartie de quelques sous. Mais ce qu’elle ne veut pas c’est que sa fille Lily ait la même vie qu’elle et elle met tout son acharnement à lui trouver un bon mari. Mais la vie qu’a mené Molly ne favorise pas ce projet.
C’est le poids du destin…, le doigt de Dieu…
La pauvre Molly est surtout accablée par l’ hypocrisie des dames patronnesses qui s’abritent derrière la morale religieuse pour l’ épier, la critiquer et divulguer ses faits et gestes, par l’avidité de son propriétaire, la tête de linotte de sa fille Lily qui ne rêve que de cinéma et de magasines illustrés…
Mais Molly est un coeur tendre, mais lucide sur sa vie. Elle se retrouve obligée poussée par son propriétaire d’aller vivre dans un quartier sordide  à l’image du nom qu’il porte, « La Fosse ». Elle va y tenir une maison de rendez-vous…

Ce roman est écrit dans une langue truculente qui donne toute sa saveur à cette histoire triste et sordide. Le regard d’Erskine Caldwell sur le sud des Etats-Unis au début du siècle est corrosif. De cette histoire de pauvre femme qui va de déchéances en déchéances, qui avait bâti le fol espoir de voir sa fille faire un bon mariage et sortir de la spirale infernale dans laquelle sa mère était tombée, se résigne à devenir tenancière de bordel et peut-être même à y accueillir sa fille.

Un roman savoureux, triste et émouvant. Un roman plein d’humanité.

Note: 4,5 / 5

Je croyais avoir posté mon avis sur la route de tabac mais je ne le retrouve pas ..
Les romans de Caldwell sont bien loin du rêve américain ...

Que oui!

Sur la route du Tabac

J’avais eu une déception en relisant le petit arpent du bon Dieu j’ai suivi le conseil de Geromino en lisant la route du tabac .
Jeeter a repris la ferme de sa famille autrefois prospère plus rien ne pousse et il n’a pas d’argent pour acheter des graines.Tous les enfants sont partis il a vendue sa plus jeune fille de 12 ans pearl. La grand-mère traîne dans la cour sans que personne ne s’en soucie et la fille ainée dont personne n’a voulu parcequ’elle a un bec de lièvre est nymphomane et tout le monde est prêt a se jeter sur quelques navets
On est bien loin du rêve américain ! Caldwell nous dépeint la vie des petits blancs des Etats du Sud qui sont plus pauvres que les noirs. Certains passages sont choquants comment un père peut pousser sa fille de 12 ans à coucher avec son mari !Mais d’autres scènes sont plutôt drôles on imagine très bien le film du roman Une bonne lecture je retenterai Caldwell
4/5

J'ai le même ressenti que toi, Kattylou.
Certains aspects assez choquants, mais les thématiques abordées sont très intéressantes et assez actuelles malgré tout: la pauvreté et tout ce que ça engendre, le racisme, l'indifférence envers autrui, accrue lorsqu'on est dans le besoin, etc. Bref, un livre bien intéressant.
J'aurais moi aussi envie de poursuivre ma découverte d'Erskine Caldwell!

4/5

LA FORCE DE VIVRE
Erskine Caldwell
Traduit de l’américain par Claude Bourguignon
Livre de Poche – 1993 – 412 pages
 


Peu avant sa mort, Erskine Caldwell livre son autobiographie. Il y raconte son enfance dans le sud. Son père était pasteur de l’Eglise Presbytérienne Associée et Réformée et sa mère avait été professeur d’anglais et latin en Virginie. Sa mère lui fera l’école à la maison assez tardivement. Ses parents ne sont pas aisés, aussi très jeunes entreprend-il de gagner de l’argent de poche en faisant de nombreux petits métiers : marchand de peaux de lapin, joueur de football, garde du corps,… On découvre un garçon très débrouillard.
Par la suite il relate comment après être passé par le journalisme, il s’est mis à écrire. Il raconte ses quatre mariages, mais surtout ses longues démêlées avec les éditeurs.
Autant la première partie m’a intéressée. Outre sa personnalité, on découvre la vie du sud, loin des images en technicolor de Hollywood. J’aurais aimé que la genèse de ses écrits soient plus développée et je me suis lassée des cocktails mondains auxquels il assiste et de ses soucis éditoriaux.
Dommage…
Note : 3,5/5

Un p'tit gars de Géorgie d'Erskine Caldwell




Note : 4/5

"Le Bâtard"   Le Livre de Poche  1995   128 pages
                                         
                      Gene Morgan n'a pas connu son père (qui aurait pu être n'importe qui) et a été abandonné par sa mère "prostituée et danseuse de hoochie-coochie", qui aurait tué le bébé juste né à coup de masse si on ne l'avait pas empêchée! Il est recueilli par une vieille "négresse" qui l'élève dans sa cabane, jusqu'à ce qu'il s'en enfuit, à 11 ans. Dans la petite ville du Sud de Lewisville, il est assez facile de trouver des petits boulots, qui permettent tant bien que mal de survivre... Et, du haut de ses 25 ans (au moment crucial du récit, vraisemblablement) Gene ne manque pas d'énergie. Après plusieurs expériences "amoureuses" sans lendemain, Gene découvre le grand amour, avec Myra. 

                  Quelques mots tirés de la préface: (A Lewisville...) "On y vit un peu au jour le jour, surtout préoccupé de satisfaire ses besoins élémentaires (manger, dormir, forniquer) ou des désirs (d'argent, de jeu, de puissance)." 
                       
                      On est vers la fin des années 20 aux Etats-Unis, et il s'agit du premier roman de Caldwell. On ressent tout de suite la pâte de ce que sera le gros de l'oeuvre de l'auteur: la dénonciation de la violence et du racisme de cette société du Sud des Etats-Unis (la perversité de la religion n'est toutefois pas ici réellement abordée; cela viendra plus tard). Ce qui frappe dans ce roman, c'est la froideur du récit: une distanciation par rapport à la réalité des actes (la mère qui est à deux doigts de tuer son nouveau-né; l'assassinat par balle (!) d'un ancien "client" de sa mère, par Gene qui n'a guère plus de vingt ans; la scène -absolument atroce!- où un "nègre" est scié en deux par la lame de la scierie; tout ceci dépeint comme faisant partie d'un quotidien presque ordinaire!
                       Roman crû d'un jeune garçon très tôt livré à lui-même, qui tente de survivre du mieux qu'il peut et qui est de toute façon poursuivi par le mauvais sort. Avec ce livre, Caldwell a choisi son camp: dénoncer les travers de la société américaine pour sa violence, sa pudibonderie, son racisme envers les Noirs. Le bâtard (1929) n'aura pas eu le succès de Le petit arpent du Bon Dieu (1936) ou La route au tabac (1937), n'empêche qu'il a dans ses pages les germes des chefs d'oeuvre qui suivront. 
                       A lire, et à apprécier selon ces critères.

Note: 4/5