Irène FRAIN (France/Bretagne)

Les naufragés de l'île Tromelin de Irène Frain

Edition Michel Lafon (2009) - 371 pages

Présentation de l'éditeur :
Un minuscule bloc perdu dans l'océan Indien. Cerné par les déferlantes, harcelé par les ouragans. C'est là qu'échouent, en 1761, les rescapés du naufrage de L'Utile, un navire français qui transportait une cargaison clandestine d'esclaves. Les Blancs de l'équipage et les Noirs de la cale vont devoir cohabiter, trouver de l'eau, de la nourriture, de quoi faire un feu, survivre. Ensemble, ils construisent un bateau pour s'enfuir. Faute de place, on n'embarque pas les esclaves, mais on jure solennellement de revenir les chercher. Quinze ans plus tard, on retrouvera huit survivants : sept femmes et un bébé. Que s'est-il passé sur l'île ? À quel point cette histoire a-t-elle ébranlé les consciences ? Ému et révolté par ce drame, Condorcet entreprendra son combat pour l'abolition de l'esclavage.

Mon avis :
Au départ, j'ai découvert ce livre au travers de différents blogs que je visite régulièrement et il faisait partie de mes souhaits de lecture. De prime abord, je savais qu'il allait me plaire.
Et pour cause : Le livre d'Irène Frain se présente comme un roman historique (genre que j'adore) mais je dirai surtout qu'ici il fait office de documentaire.
Certes, les paroles et les agissements des différents protagonistes ne peuvent être que romancés par l'auteure mais n'oublions pas tout de même qu'elle a mené des recherches pointilleuses et que son ouvrage est basé sur ces archives provenant tant de la Bibliothèque Nationale de France que des archives de la Compagnie des Indes.
Irène Frain fait notamment référence au livret édité clandestinement à Amsterdam par André Knapen et écrit par un rescapé : le Dr Herga; mais également d'un manuscrit établi par Keraudic qui fût également l'un des respacés de ce naufrage et écrivain de son état.
D'ailleurs, avant de commencer à proprement parler son roman, l'auteure ne manque pas de nous indiquer dans son avant-propos de ce qu'il en est et comment elle en est venue à écrire sur ce thème.
J'ai été très prise par ma lecture et subjuguée par toute l'entremise et le courage de ces hommes pour se sortir seuls de cette situation désespérée dans laquelle le capitaine Lafargue les avait mis.
J'ai aussi beaucoup aimé la façon dont Irène Frain dépeint l'homme de la situation : Castellan que j'appelle le Sauveur.
L'auteur ne peut évidemment qu'imaginer les façons d'aborder cette tragédie par cet homme si digne et si humain mais également les actions et réactions des uns et des autres.
On évolue donc en même temps que tous ces marins (officiers, sous-officiers ou autres) tant pendant le naufrage de l'Utile que lors de la construction de la prame qui n'aura à son bord que 121 personnes au lieu des 180 qui demeurent sur l'île.
Certains lecteurs ont été choqués par le choix qui a été fait d'embarquer uniquement les Blancs et de laisser les Noirs (qui avaient participé à la fabrication de cet ouvrage) sur cette île.
Cependant, il ne faut pas oublier qu'on se place ici dans la deuxième moitié du XVIIIème siècle (le naufrage ayant eu lieu en 1761) et même si l'abolition de l'esclavage commençait à être discutée, il n'en demeure pas moins qu'elle n'est réellement intervenue qu'en 1794 soit 30 ans plus tard.

"Le 4 février précédent (1794), par décret de la Convention, l'esclavage été aboli. "Tous les hommes sans distinction de couleur, domiciliés dans les colonies, sont citoyens français, et jouiront de tous les droits assurés par la Constitution". (p 354)

J'ai été pour pour ma part plus choquée par l'indifférence de Hauts-Dirigeants français qui n'ont rien fait pour secourir ces personnes le plus rapidement possible malgré le combat que pouvaient mener tant Castellan que Herga ou Keraudic pour montrer la véracité de leurs dires et de leurs écrits.

En bref, ce roman est une merveille documentaire. On y apprend beaucoup sur l'histoire de notre chère France qui cette fois-là a laissé périr des hommes, des femmes et des enfants sur cette île où la vie était difficile voir même impossible. Mais c'est aussi un livre qui montre qu'à force de persévérance on parvient à trouver des solutions face à l'impossible et qu'un combat, lorsqu'il est mené tambour battant sans jamais faillir, permet de parvenir à de grandes choses. Ces Hommes sont désormais entrés dans l'Histoire et n'en sortiront plus.

Vous trouverez également sur le site des naufragés de l'île Tromelin de très belles photographies réalisées par François Frain, des vidéos très intéressantes et une interview d'Irène Frain.

Ma note : 5/5

"Un minuscule bloc perdu dans l'océan Indien. Cerné par les déferlantes, harcelé par les ouragans. C'est là qu'échouent, en 1761, les rescapés du naufrage de L'Utile, un navire français qui transportait une cargaison clandestine d'esclaves. Les Blancs de l'équipage et les Noirs de la cale vont devoir cohabiter, trouver de l'eau, de la nourriture, de quoi faire un feu, survivre. Ensemble, ils construisent un bateau pour s'enfuir. Faute de place, on n'embarque pas les esclaves, mais on jure solennellement de revenir les chercher. Quinze ans plus tard, on retrouvera huit survivants : sept femmes et un bébé. Que s'est-il passé sur l'île ? À quel point cette histoire a-t-elle ébranlé les consciences ? Ému et révolté par ce drame, Condorcet entreprendra son combat pour l'abolition de l'esclavage. " (4e de couverture)

Je ne connaissais pas du tout l'histoire ni l'existence même de cette île perdue dans l'Océan Indien. Grâce à l'écriture d'Irène Frain, j'ai été happée par cette histoire. J'ai beaucoup aimé, je me suis passionnée pour ses personnages qui m'ont ému. Son écriture est agréable et nous emporte tout de suite au coeur de ce drame. Et puis ce roman évoque un point important de notre histoire, celui de l'abolition de l'esclavage.

Ma note: 4/5

Les Naufragés de l'île Tromelin
(Editions Michel Lafon, 371 pages)

En 1761, l'Utile, frégate française commandée par le capitaine Jean de Lafargue et transportant à son bord une cargaison clandestine d'esclaves, s'échoue sur une petite bande de sable au beau milieu de l'Océan Indien, entre Madagascar et l'île Maurice. Très vite, emmené par un courage et une force d'obstination admirables, Castellan le second de l'équipage, réussit à convaincre ses hommes de construire une embarcation rudimentaire afin de s'échapper de cette île devenue rapidement un véritable enfer de par son manque d'eau et sa promiscuité. Aussi, deux mois après le naufrage, les 122 rescapés blancs réussissent à s'enfuir mais laissent derrière eux les esclaves noirs survivants après leur avoir promis de revenir les sauver plus tard...

Le plus étonnant dans ce récit, c'est de se dire qu'il s'agit d'une histoire vraie. S'inspirant ainsi des récits des survivants de l'époque et des comptes rendus de la Compagnie des Indes, Irène Frain réussit à nous raconter de manière détaillée les évènements tels qu'ils se passèrent il y a de cela plus de trois cents ans. L'histoire en elle-même est fascinante de par sa véracité mais aussi, et surtout, de par sa cruauté. Comment ne pas frémir en lisant les premières pages où les descriptions des conditions inhumaines et humiliantes de transport des esclaves sont racontées? De même, l'horreur atteint son paroxysme lorsque, ayant enfin atteint Madagascar, Castellan et ses hommes se rendent bien compte que, pour les autorités de l'époque, il n'est absolument pas question d'aller envoyer des navires rechercher les Noirs survivants. Au contraire, tout est fait pour étouffer l'affaire et il faudra le hasard, bien des années plus tard, pour que d’autres frégates mouillent près de l'île des sables et récupèrent enfin, plus de quinze ans après, les quelques derniers rescapés encore en vie.

L'histoire, à l'époque, fit néanmoins grand bruit et Irène Frain nous rappelle ainsi que, grâce à elle, l'idée de l'abolition de l'esclavage fit son chemin beaucoup plus rapidement auprès de l'élite parisienne. Les dernières pages du récit sont également particulièrement intéressantes lorsque Max Guérout raconte à son tour l'expédition mise en place en 2006 sous l'égide notamment de l'UNESCO afin de retrouver des traces de cet épisode tragique. Max Guérout nous raconte ainsi qu'« il y a très vite des tensions au sein des survivants, à cause de l'eau. En trois jours, un puits de 5 mètres de profondeur est creusé. Cela représente un effort considérable ». « On a retrouvé de nombreux ossements d'oiseaux, de tortues ainsi que des coquilles d'œufs de ces deux familles d'animaux. L'arrivée de ces naufragés a dû causer une véritable catastrophe écologique pour l'île ». « On n'a pas l'impression que ces gens étaient écrasés par leur condition. Ils ont essayé de survivre avec ordre et méthode. »

Véritable ode à la survie humaine, Les Naufragés de l'île Tromelin est un récit historique passionnant, où le lecteur s'attache aux personnages quels qu'ils soient et a l'impression lui aussi d'être sur cette île au milieu de nulle part. On tremble, on frémit devant tant de cruauté et de malheur. Et même si le récit s'achève avec une lueur d'espoir, on ne peut s’empêcher, bien après, de repenser encore et toujours aux quelques femmes finalement sauvées et dont on ne sait finalement rien ou presque. Comme si l'Histoire, décidément, voulait que cet épisode honteux disparaisse à jamais dans les profondeurs des flots.

Ma note : 4/5